home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052190 / 0521004.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.0 KB  |  71 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 41SOUTH KOREAKicking and Screaming
  2.  
  3.  
  4. Students charge that Roh's goal is to accumulate power
  5.  
  6.  
  7.     As the newly formed ruling party of South Korea met to
  8. celebrate its merger last week, a referendum of sorts broke out
  9. in the streets. About 70,000 protesters, mostly students, took
  10. control of downtown Seoul and 16 provincial cities. They
  11. battled police, injuring 335 of them, and fire bombed party
  12. offices and the U.S. Information Service headquarters in the
  13. capital. More than 1,800 rioters were arrested, but only 55
  14. were formally charged.
  15.  
  16.     In spite of the optimism with which the formation of the
  17. Democratic Liberal Party was welcomed four months ago, its
  18. fortunes are already going downhill. At the national elections
  19. in 1987, President Roh Tae Woo received only 36% of the vote,
  20. and his party was stymied for two years by an
  21. opposition-controlled national assembly. So when two of the
  22. three rival parties joined Roh's group to form the D.L.P.,
  23. which now holds 218 of the 299 parliamentary seats, it looked
  24. as if Roh's promised "democratization" program of liberal
  25. reforms would be pushed ahead. Opinion polls showed an approval
  26. rating of 60% for the new coalition.
  27.  
  28.     By last week, under the weight of collapsing hopes and a
  29. faltering economy, public approval of the D.L.P. had dropped
  30. to 14%. The new political alignment had not cleared the
  31. legislative logjam. It seemed to many Koreans that their new
  32. leaders were more interested in squabbling over the division
  33. of personal power than in dealing with the urgent issues: an
  34. economic growth rate that fell 50% last year, a sudden trade
  35. deficit, rising rents and widespread strikes.
  36.  
  37.     "The ruling party was engrossed in its internal strife,"
  38. said the daily Dong-A Ilbo, and was ignoring domestic affairs.
  39. Roh admitted in a speech last week that his administration "has
  40. not been able to gain public confidence in the consistency of
  41. its policies."
  42.  
  43.     Student leaders charge that Roh is planning to use his
  44. parliamentary control to postpone elections, scheduled for
  45. 1992, and prolong his rule. There is no evidence to support
  46. this so far, and among professional politicians Roh is more
  47. often accused of weak leadership. His nickname, "Water,"
  48. reflects the view that he is a bit slippery and hard to pin
  49. down.
  50.  
  51.     This week marks the tenth anniversary of the uprising in
  52. Kwangju, where police killed 200 antigovernment demonstrators.
  53. Despite elaborate security measures, renewed demonstrations in
  54. Seoul and Kwangju are likely. Most South Koreans are more
  55. interested in solving the country's economic ills than in
  56. joining the students in the streets. But Roh must convince them
  57. that the government is serious about dealing with those
  58. problems. Otherwise social unrest could bring a crackdown on
  59. dissent and stall progress toward democratization.
  60.  
  61.  
  62. By Bruce W. Nelan. Reported by David S. Jackson/Hong Kong.
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.